Марианские острова (Marianas Islands, по имени жены испанского короля Филиппа IV), группа островов на западе центральной части Тихого океана, в Микронезии. С запада омываются Филиппинским морем, с востока — Тихим океаном. На востоке вдоль островов проходит глубочайшая в мире морская впадина — Марианский желоб дл. 2954 км (с максимальной гл. 11 034 м к юго-западу от Гуама).
Все Марианские острова, кроме o. Гуам (является владением США), входят в Содружество Северных Марианских Островов — свободно присоединившаяся к США территория. Северные Марианские острова сохраняют право на внутреннее самоуправление, в то время как США осуществляют контроль над иностранными делами, внешней политикой и финансами.
Острова Рота, Агуихан, Тиниан, Сайпан, Фаральон-де-Мединилья, Анатахан, Сариган, Гугуан, Аламаган и др. вытянуты с севера на юг дугой дл. почти 650 км. Площадь всех островов — 477 кв. км.
Марианские острова образуют 2 цепи - северную и южную. Происхождение островов северной цепи – вулканическое. Острова возвышаются над водой на вулканических конусах в высоту до 965 м (Агрихан) и некоторые из вулканов еще активны.
Происхождение островов южной цепи – коралловое и вулканическое. Южные острова известняковые, невысокие. Самый низкий из них — Тиниан (207 м).
Самые большие острова содружества – Сайпан (120 кв. км), Тиниан и Рота; самый маленький Фаральон де Мединилла (0.2 кв. км).
Административный центр — г. Гарапан (остров Сайпан).
Глава государства и правительства — губернатор.
Население — ок. 1211 тыс. чел.; 90 % из них живет на о. Сайпан и по несколько тысяч на о. Рота и о. Тиниан. Этнический состав: более 50 % — иммигранты с Филиппин, из Китая и Кореи; остальные — чаморро (25 %) и каролинцы. Филиппинцы и китайцы поселились здесь в 1980-е гг. в качестве дешевой рабочей силы, когда на о. Сайпан была создана обширная сеть предприятий швейной промышленности.
Официальный язык — английский, местные жители говорят в основном на языках чаморро и каролинском.
Религия — преобладают католики.
Деньги — доллар США, монета - цент.
Разница во времени с Новосибирском — плюс 3 ч. в летнее время и плюс 4 ч. в зимнее время.
Природа. Влажные тропические леса были вырублены японцами до и во время Второй мировой войны настолько сильно, что для предотвращения эрозии почв пришлось высаживать искусственные насаждения — тангановые деревья. Теперь они доминируют, кроме них растут еще гибискусы, банановые и огненные деревья, кокосовые пальмы. Имеются участки с растительностью саванн. На Марианских островах обитают более сорока видов местных и завезенных птиц. Самые известные из них – цветной зимородок, морская ласточка, птица ага (марианская ворона) и носа (ротская белоглазка). На островах созданы природные резерваты с колониями птиц (Бёрд-Айленд близ о. Сайпан и на о. Рота). Животный мир богат уникальными экземплярами. Здесь встречаются такие редкие виды как фаниха - марианская летающая лиса, филиппинский олень, самые крупные в мире среди земных крабов - кокосовые крабы, питающиеся исключительно кокосами, или ящерицы-вараны почти метр в длину. На островах много змей, особенно древесной коричневой. Есть небольшие реки. Острова расположены в сейсмически активной зоне. Здесь находятся единственные в Микронезии действующие вулканы (на о. Паган).
Климат тропический пассатный. Средняя температура января +23... +26 °С, июля +27 °С. Острова расположены в поясе тихоокеанских тайфунов, которые проходят здесь обычно с августа по декабрь. Наиболее влажными месяцами являются июль - октябрь, сухой сезон — с декабря по май. Осадков выпадает 1800-2100 мм.
Национальные праздники
1 января - Новый год
Третий понедельник января - День Мартина Лютера Кинга
Третий понедельник февраля - День президентов (в честь первого президента США Джорджа Вашингтона, родившегося 22 февраля 1732)
Подвижная дата в марте-апреле - Великая Пятница
24 марта - День Соглашения, Commonwealth Covenant Day (годовщина референдума 1976 года о преобразовании территории под опекой США в Сообщество Северных Марианских островов)
Последний понедельник мая - День поминовения (день поминовения погибших во всех войнах, которые вели США)
4 июля - День освобождения (годовщина вызволения населения из японского концлагеря Сусупе силами американской армии, 1944)
Первый понедельник сентября - День труда
Второй понедельник октября - День Культуры Сообщества, Commonwealth Cultural Day
4 ноября - День Гражданства, Citizenship Day (годовщина получения всеми коренными жителями Северных Марианских островов гражданства США)
11 ноября - День ветеранов (отмечается как день всех американских ветеранов в годовщину перемирия, окончившего I мировую войну 11 ноября 1918)
Четвертый четверг ноября - День благодарения (в память совместного застолья первых колонистов из Англии с индейцами в ноябре 1620)
8 декабря - День Конституции
25 декабря - Рождество