В переводе на русский «ысыккёль» (Иссык-Куль) означает «горячий водоем». Вода в озере зимой остается в текучем состоянии, этому способствуют климатические и сезонные особенности курорта. Существует мнение, что название озера произошло от древнего «ызык», что есть «священное». Такая версия имеет право на существование, поскольку киргизы действительно почитали и продолжают почитать «жемчужину» Республики как святыню.

Отдых в Иссык-Куле примечателен расположенными рядом городами Каракол, Чолпон-Ата, и многочисленными курортными поселениями Сары-Ой, Тамчи, Бостери и другими. 

В фольклоре жителей Иссык-Куля существует легенда о перевале Санташ, который расположен к востоку от водоема. Тамерлан несколько раз пытался покорить племена, населявшие приозерные территории. Однако мудрые жители оставляли свои земли, после чего возвращались, когда завоеватель отступал. Однажды, собираясь в очередной военный поход, Тамерлан приказал остановиться у берегов Иссык-Куля и каждому из сопровождающих взять в руки камень, а затем сложить их в общую кучу на пути туда. И тоже самое повторить при возвращении. Это наглядно показало, что более половины воинов было потеряно в бою. В наши дни каменные насыпи получили название «счетными» или Санташ.

Иссык-Куль соткан несколькими курортными зонами:

• Бостери – поселок, отделенный 5 км пути от Чолпан-Ата. Он располагает всей необходимой инфраструктурой для комфортного отдыха туристов. Знаменит своими абрикосами, вишней, малиной и медом; в выходные дни на местном рынке проводится ярмарка.

• Булан-Соготту – село находится в 20 км от города Чолпан-Ата, зона спокойного отдыха, с прекрасными пейзажами. Отлично подходит для семейного отдыха.  

• Кара-Ой – еще одно село, но расположенное ближе к Чолпан-Ата, их разделяют только 3 километра. Популярно у туристов своими пляжами и парками, ориентировано как на людей семейных, так и на молодежный контингент.

• Корумду – село, находящееся в 25 км от Чолпон-Ата, в предгорьях вблизи берега Иссык-Куля. Здесь можно увидеть этнографическую парковую зону с петроглифами. Место знаминито археологическими находками.

• Сара-Ой находится в 14 км от города Чолпан-Ата. Территории представлены песчаными пляжами, аттракционами, кафе, барами,. Преобладающее мелководье отлично подойдет для отдыхающих с детьми. 

• Тору-Айгыр – на данной территории имеется множество древних захоронений. Вблизи располагается ущелье с петроглифами. В реке водятся чебачок и маринка.

• Чок-Тал находится в 15 км от Чолпон-Ата. Неподалеку есть множество курганов. На территории есть термальная скважина. Природа необычной красива и располагает к романтическому отдыху, прогулкам под парусом. Пансионаты данной части Иссык-Куля предлагают весь необходимый спектр услуг.  

• Чон-Сары-Ой находится в 30 км от города Чолпон-Ата. Является прекрасным местом для  отдыха с семьей, в окружении сосновых боров и фруктовых садов. Для туристов будет интересным прогуляться самому длинному на всем побережье пирсу или поймать форель весом до 35 кг. 

• Чолпон-Ата – его минеральные воды схожи по своим свойствам с водами Ессентуков, источника Нарзан. Работает яхт-клуб с прокатом судов, на ипподроме проводятся соревнования и скачки. Город знаменит ремесленниками и рукодельными поделками. Здесь же расположен Каменный сад и киргизская Атлантида – поселок Ченгу.